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> L'art Gothique

Qu'est ce que l'art gothique ?

Notre Dame de Paris

Question simple, mais redoutable... Est-il possible d'en dire l'essentiel en quelques phrases? Probablement pas...

Je voudrais quand même proposer quelques pistes à l'usage des guides CASA qui se demandent comment préparer un exposé autour de ce sujet, une visite de monument gothique lors d'une activité de formation, ou une communauté d'été. Il est difficile de ne pas tomber dans la caricature. Aussi je renverrai fréquemment à des ouvrages de référence, disponibles en librairie ou en bibliothèque, à CASA ou ailleurs.

Cernons de plus près le sujet : je parlerai surtout de l'architecture. Pour être complet, il faudrait aussi parler de la sculpture, du vitrail, sans oublier le mobilier, les objets liturgiques et les manuscrits. Mais avant tout, il est nécessaire de poser la question du sens. C'est peut-être le préalable à toute visite. Que veut-on montrer aux visiteurs ou aux autres guides qui suivent la formation ?

L'architecture gothique - et en particulier la cathédrale, sa principale manifestation - est interprétée de deux façons, depuis que les romantiques ont remis à l'honneur cet art barbare ("gothique", selon le qualificatif que lui a attribué la Renaissance) : la première interprétation pourrait être appelée structurale, et l'autre idéologique.

Une visite CASA peut mettre en évidence les innovations techniques par rapport à l'architecture romane, le contexte socio-économique qui a permis l'éclosion de toutes ces églises. "Les racines des cathédrales - l'art gothique, expression des conditions du milieu" de Roland Bechmann est un ouvrage caractéristique de cette approche. Je recommande les schémas des pages 109 à 111, qui présentent l' "écosystème" des cathédrales !!!

Une visite CASA peut tout au contraire présenter la théologie sous-jacente. Dès l'origine du christianisme, une tension apparaît quant à la signification de l'église monument. Est-ce un Temple, Maison de Dieu sur terre, comme le temple de Jérusalem, fermé au public, ou bien un lieu de rassemblement, Maison des hommes qui prient leur Dieu ?
Finalement, le mot retenu pour désigner cet édifice n'a pas été temple, mais ecclesia, qui désigne l'assemblée.

À l'époque gothique, la tension entre ces deux interprétations est résolue de manière synthétique. Les textes présentent l'église gothique, et tout particulièrement la cathédrale, comme la présence au cœur de la cité de la Jérusalem céleste, telle qu'elle est décrite dans le Nouveau Testament. Les vitraux qui l'ornent en sont les pierres précieuses. Par ailleurs, elle est la maison du peuple où l'on se rassemble pour discuter de la vie de la cité, voire même pour y tenir le marché.

L'homme roman est en recherche, les pieds bien sur terre. Sûr de sa foi, l'homme gothique rend gloire à Dieu. Le Père Pascal Seynhaeve, franciscain que beaucoup de CASA connaissent dit que l'art roman est "matriciel" et l'art gothique "pulmonaire". La lumière de Dieu inonde l'édifice gothique. Le mur s'évide, de pierre il devient verre. Verre sombre, puis plus clair. Les scènes historiées de couleurs vives deviennent plus petites, dans les immenses baies. Sauf exception, comme à la cathédrale de Chartres, c'est souvent cette lumière vive qui éclaire aujourd'hui les églises gothiques. Il est vrai que les chanoines des XVIIe et XVIIIe siècles ont aidé - plus efficacement que les destructions des guerres - à éliminer les vitraux qui assombrissaient leurs cathédrales !

Suger, le véritable fondateur de l'architecture gothique, nomme "clairement la relation entre l'idée et la forme, comme si l'invention de l'architecture était imputable à un projet spirituel qui se donnerait les moyens de se matérialiser". Il raconte que "sa foi lui a permis de trouver les troncs d'arbres nécessaires à la charpente de St-Denis, que les ouvriers eux-mêmes avaient considérés comme introuvables" (Les bâtisseurs des cathédrales gothiques, catalogue de l'exposition de Strasbourg, novembre 1989, pages 21 et 19).

Jean Vandamme

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