Notre-Dame de Rodez

‘Un vais­seau de pierre domi­nant la cam­pagne rouer­gate à plus de vingt kilo­mètres alen­tour’. C’est ainsi qu’apparaît, au pre­mier regard, la cathé­drale Notre-Dame de Rodez. Construite au som­met d’une éminence, jadis oppi­dum gallo-romain, cette belle église impose donc sa sta­ture à la ville nichée à ses pieds et aux envi­rons. Ce qui frappe, c’est d’abord son extra­or­di­naire clo­cher gothique flam­boyant, haut de 87 mètres, et presque « décro­ché » du reste du bâti­ment. Suc­cé­dant au clo­cher de la cathé­drale romane, qui s’effondra en 1276, sa recons­truc­tion durera plus de trois siècles. Pour l’accomplissement de ces tra­vaux, les plus grands artistes de l’époque furent sol­li­ci­tés, tel le sculp­teur bour­gui­gnon Jacques Morel. Ceci explique le style gothique flam­boyant de l’édifice, qui contraste avec le gothique méri­dio­nal que l’on trouve dans d’autres cathé­drales de la région (Tou­louse, Albi). Au XVIe siècle, les évêques Fran­çois d’Estaing et Georges d’Armagnac, tous deux très enga­gés dans la Réforme catho­lique, par­ache­vèrent le chan­tier. Au som­met de l’oeuvre, la sta­tue de la Vierge pro­tège la cité.
L’extérieur de la cathé­drale, par ailleurs, pré­sente un beau che­vet mar­qué par une volée d’arcs-boutants et, côté ouest, dans les par­ties basses, une façade for­ti­fiée, bar­rée de deux grandes meur­trières. L’édifice était pris, en effet, dans les rem­parts de la ville, afin de faire face à l’arrivée des Anglais pen­dant la guerre de Cent Ans. À l’intérieur, l’oeil est attiré par l’élévation et la ver­ti­ca­lité des lignes. Le regard embrasse le double choeur, l’un côté est, orné de stalles, l’autre côté ouest. Il est séduit par la déli­ca­tesse des sculp­tures poly­chromes de l’Annonciation (XVe s.) et de la Mise au Tom­beau et par les cou­leurs vives des vitraux contem­po­rains, posés en 2007. L’oreille est séduite par le son mélo­dieux du magni­fique buf­fet d’orgue, érigé dans le tran­sept nord au XVIIe siècle. Née en 1277 par la pose de sa pre­mière pierre, Notre-Dame de Rodez s’impose donc tou­jours aujourd’hui comme l’un des mani­festes majeurs de l’art gothique.